海外旅行ガイドブックのお仕事　

クリチバでの最後の取材が終わり、コーヒーを飲みにカフェに入った時のこと。店員が砂糖をどれくらい入れるか？と聞くので「いらない」と断ると、その店員の女の子は驚いたような顔をしました。で、席についてコーヒーを飲んでいると、先に店にいた白人男性が英語で話しかけてきます。この町にも日系人は多いのですが、彼は僕が砂糖をいれないと答えたことで、ブラジル人ではないな、と感じたのだそう（彼いわく、ブラジル人は必ず砂糖を入れるのだと）。

彼はサムエルという名前の、クリチバで医学を学ぶ大学生。数年前にまる1年間、アフリカでボランティアとして診療の手伝いをしていたので、英語は問題く話せるのだとか（不思議なことではありませんが、普通のブラジル人は英語は話せません）。僕のほうの仕事も説明すると、それならこれから町を案内するよ、と申し出てくれたのでした。早速店を出てると、彼は小走りで先に行ってしまいました。なんだろう、とちょっと不審を抱きついていくと、ベーカリーで何やら買っているよう。この町の名物なんだ、と彼は日本でも結構知られているポン・デ・ケージョをくれました。疑ってごめんね（親切を申し出てくれた人を疑ってしまう職業病なんです）。

まずはクリチバの中心部をプラプラ歩き回ってから、彼オススメの美術館があると連れていってくれたのですが、残念ながら30分前に閉館。するとサムエルは責任者と話させてくれと交渉、責任者が出てくると「わざわざ地球の裏側からこの町に来ているんだから」と説得して、僕ら2人のために開けてもらいました。サムエルは僕を見て「これがブラジルなんだよ。日本やアメリカだったら絶対無理だろ？」（その美術館はスペースの関係上、紹介できませんでしたが）。

日もだいぶ傾いたころ、サッカー練習場の前にさしかかったときでした。サムエルもブラジル人だし、当然サッカーの話題を振ってみました。「来年のワールドカップが楽しみだよね～」みたいに。するとサムエルから意外な答えが。「僕はサッカーが好きじゃないんだ」。僕が驚いた顔をすると、サムエルは「ブラジル人はみんなサッカーが好きだと思ったでしょ？　小さい頃、父に男なんだからサッカーをやれって言われてスクールに入れられたけど、それが嫌で嫌で。それからサッカー自体が嫌いになったんだ」と続けました。日本人が皆、眼鏡をかけて勤勉なわけではないのと同じく、ブラジル人でもサッカーが嫌いな人はいたのでした。そういえば、これまで知り合った中で運動音痴な黒人もいました。ビールを飲まないドイツ人もいました。きっと商売が下手な中国人もいるんでしょうね。思いこみは禁物です。

すでに書いた通り、この町には日系人が多く、サムエルの知り合いにも日系人がいるそうで、日本文化にとても興味があると言っていました。海外でよくいる日本通はステレオタイプな人が多いですが、彼は細かいこともたくさん知っていました。ベッドではなく、畳を買ってその上にに布団を敷いて寝ているとも。サムエルは“サクラ”という日本語も知っていて、この町にはサクラが各所に植えられていて、桜祭りもあるんだ、と教えてくれました。冒頭の写真は、同年8月にサムエルがメールで送ってくれたものです。クリチバに今年もサクラが咲きました、と。

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